在云南葉片面積超過40c㎡的茶樹品種被統(tǒng)稱為大葉種茶樹。
云南豐富的生態(tài)環(huán)境孕育了豐富多樣的生命，也孕育出了一些具有自身獨(dú)特個(gè)性的茶樹，大葉種茶樹便是其中之一。
大葉種茶經(jīng)常被用來與小葉種茶作為區(qū)分茶葉原料的一種方式，那么大葉種茶和小葉種茶之間又有哪些區(qū)別呢?
1.外形
大葉種與小葉種在外形上的區(qū)別可謂是十分明顯，大葉種成熟葉片面積在28-50cm2，而小葉種的成熟葉片面積低于14cm2。
大葉種葉背的氣孔大而細(xì)，葉色多帶黃綠，葉尖較銳長，梗和節(jié)間長。
小葉種葉背的氣孔多而密，葉色多濃綠，葉尖較鈍。
2.內(nèi)含物質(zhì)
大葉種茶和小葉種茶不僅僅是葉片形態(tài)上的不同，其內(nèi)含物質(zhì)也存在差異。通常大葉種茶的內(nèi)含物質(zhì)較小葉種茶更為豐富，且茶葉主要滋味和功能成分中的茶多酚、咖啡堿，在內(nèi)含物質(zhì)中所占比例更高;茶多酚中的主要功能性成分兒茶素的總量和酯型兒茶素，所占比例也比小葉種茶高。
而中小葉種茶因氮代謝和氨基酸代謝旺盛，氨基酸、茶氨酸含量高;另一方面，小葉種茶內(nèi)胡蘿卜素、葉黃素總量高，這些萜烯類衍生物可分解成β-紫羅酮和茶螺烯酮等香氣物質(zhì)，使得小葉種茶芳香物質(zhì)更為豐富。
雖然大葉種茶與小葉種茶在生化成分的含量上有差異，但是在種類上是一致的。這表明世界上的茶樹不論大葉種還是小葉種，擁有同一個(gè)起源中心。
生長3200年的錦繡茶尊位于云南鳳慶
學(xué)者普遍認(rèn)為原始的茶樹就是喬木型大葉種，云南很有可能就是茶樹的起源地。千百年來，茶樹歷經(jīng)了一個(gè)漸進(jìn)式的演變過程。云南的大葉種古茶樹在演化過程中愈來愈接近現(xiàn)代栽培型茶樹的綜合性狀，這不是偶然的現(xiàn)象，而是由量變到質(zhì)變的一個(gè)必然。
3.口感
內(nèi)含物質(zhì)的差異直接導(dǎo)致大葉種茶和小葉種茶所制成的茶葉，其滋味相差較大，不過各有其特色。
大葉種茶因?yàn)椴瓒喾?、咖啡堿含量高，其滋味更為濃厚、強(qiáng)烈;內(nèi)含物豐富，也直接使得大葉種茶耐泡度更高。
小葉種茶氨基酸、茶氨酸含量高，而氨基酸、茶氨酸是決定茶葉鮮爽潤甜和回甘生津程度的主要物質(zhì)，因此更豐富的氨基酸、茶氨酸使得小葉種茶滋味相比于大葉種更為鮮爽、甘甜;更為豐富的芳香物質(zhì)，也直接使得小葉種茶茶香氣更為多樣、濃厚。
以紅茶為例
大葉種茶：條索肥大，香氣高昂，持久，湯色金黃透亮;滋味厚重、回甘持久;葉底肥大。
小葉種茶：條索較瘦小，香氣輕柔、高香;湯色紅艷明亮;滋味香甜;葉底較為瘦小。
4.適制茶類
大葉種茶因?yàn)槎喾宇愇镔|(zhì)含量高，其產(chǎn)生大量的衍生物與化合物，內(nèi)含物質(zhì)遠(yuǎn)高于中小葉種，耐泡程度也相對較高。因此，大葉種茶更適合制作發(fā)酵類的茶葉，如滇紅茶、普洱茶。
鳳寧號金絲滇紅
小葉種茶因類脂物質(zhì)含量較高，多酚類物質(zhì)含量較低。所以香氣的表現(xiàn)比大葉種茶更為優(yōu)秀。又因?yàn)樗喾宇愇镔|(zhì)含量少，決定了它總體內(nèi)含物質(zhì)偏低，所以在耐泡程度上較大葉種略差一些，所以適制綠茶，另一方面，小葉種茶在經(jīng)過輕發(fā)酵工藝后，可以使脂類物質(zhì)降解，多酚類物質(zhì)含量有所增加，所以常被作為烏龍茶的原料。
所以不論是大葉種茶還是小葉種茶都需要正確的方向和適宜的制作工藝才能成為一杯好茶。
